커피 테이스팅의 세계에 오신 것을 환영합니다
커피 테이스팅은 단순히 맛을 보는 것을 넘어, 커피의 맛과 향을 전문적으로 평가하고 분석하는 과정입니다. 이는 와인이나 위스키를 감별하는 것처럼 커피가 가진 고유의 풍미를 최대한 객관적으로 이해하기 위한 활동입니다. 특히, '커핑(Cupping)'은 스페셜티 커피의 품질을 평가하는 데 널리 사용되는 표준화된 방법입니다. 커핑 세션을 통해 커피의 향, 맛, 산미, 바디감, 후미 등 다양한 요소를 세밀하게 평가할 수 있습니다. 이러한 체계적인 평가 방식은 생산자와 로스터에게 커피의 품질에 대한 정확한 피드백을 제공하고, 소비자에게는 더 좋은 커피를 선택하는 기준을 제시합니다. 이 글을 통해 커피 테이스팅의 기본인 커핑의 절차와 SCA(미국 스페셜티 커피 협회) 커핑의 평가 기준에 대해 자세히 알아보겠습니다.
커피 커핑의 절차와 방법
커피 커핑은 커피의 맛과 향을 객관적으로 평가하기 위해 고안된 체계적인 절차입니다. 일반적으로 커핑은 총 네 가지 단계로 진행됩니다. 첫 번째 단계는 '분쇄된 커피의 향(Dry Aroma) 맡기'입니다. 컵에 담긴 분쇄 원두의 향을 맡으며 커피의 첫인상을 파악합니다. 두 번째 단계는 '물 붓기(Pouring)'입니다. 분쇄된 원두에 뜨거운 물을 부어 약 4분 정도 기다립니다. 이 과정에서 물에 잠긴 커피 위로 층이 형성되는데, 이를 '크러스트(Crust)'라고 부릅니다. 세 번째 단계는 '크러스트 깨기(Breaking the Crust)'입니다. 스푼을 이용해 크러스트를 깨뜨리면서 올라오는 향(Wet Aroma)을 맡습니다. 이 단계에서 커피의 숨겨진 향미를 느낄 수 있습니다. 마지막 단계는 '시음(Tasting)'입니다. 커핑 스푼으로 커피를 떠서 빠르게 들이마시며(슬러핑) 커피를 맛봅니다. 슬러핑을 하면 커피가 입안에 넓게 퍼져 맛과 향을 더 잘 느낄 수 있습니다. 이러한 체계적인 커피 커핑의 절차를 따르면 커피의 잠재된 풍미를 놓치지 않고 온전히 경험할 수 있습니다.
SCA 커핑의 맛 평가 기준
SCA(Specialty Coffee Association)는 스페셜티 커피의 품질을 평가하기 위한 표준화된 커핑 양식을 제공합니다. 이 양식에는 커피의 맛을 객관적으로 평가할 수 있는 여러 기준들이 포함되어 있습니다. SCA 커핑의 주요 맛 평가 기준은 다음과 같습니다. 먼저 '향(Fragrance/Aroma)'은 분쇄된 커피의 향과 물을 부었을 때의 향을 모두 평가합니다. '맛(Flavor)'은 커피의 주요 풍미를, '후미(Aftertaste)'는 커피를 삼킨 후 입안에 남는 여운을 평가합니다. '산미(Acidity)'는 커피의 신맛을, '바디감(Body)'은 입안에서 느껴지는 질감을 평가합니다. 또한 '균형(Balance)'은 맛과 향, 산미, 바디감 등이 얼마나 조화로운지를, '단맛(Sweetness)'은 커피가 가진 자연스러운 단맛을 평가합니다. 마지막으로 '총점(Overall)'은 모든 요소를 종합하여 커피의 최종적인 품질을 점수로 매깁니다. 이러한 SCA 커핑의 맛 평가 기준을 이해하면 단순히 커피를 즐기는 것을 넘어, 커피가 가진 복합적인 매력을 더 깊이 이해할 수 있습니다.
커피 테이스팅의 실전 팁
전문적인 커퍼가 아니더라도 일상에서 커피 테이스팅을 즐기는 몇 가지 실전 팁을 활용할 수 있습니다. 첫 번째는 '맛의 표현'에 대한 훈련입니다. 다양한 과일, 꽃, 견과류 등의 향을 미리 맡아보고 그 맛을 기억해 두세요. 이는 커피에서 느껴지는 미묘한 향미를 더 쉽게 찾아내는 데 도움이 됩니다. 두 번째는 '다양한 커피 시도'입니다. 한 가지 커피만 마시기보다, 원산지와 로스팅 정도가 다른 다양한 커피를 마셔보면서 맛의 차이를 경험해 보세요. 특히, 같은 원두를 다른 추출 방식으로 내려 맛을 비교해 보는 것도 좋은 방법입니다. 세 번째는 '감각 집중'입니다. 커피를 마실 때 잠시 다른 생각은 멈추고, 커피의 향과 맛에만 온전히 집중해 보세요. 커피가 입안에 들어왔을 때의 질감, 목을 넘어갈 때의 느낌, 그리고 마신 후 남는 여운까지 세밀하게 느껴보는 것이 중요합니다. 이러한 커피 테이스팅의 실전 팁을 활용하면 커피를 마시는 시간이 더욱 풍성하고 즐거워질 것입니다.